ESA (European Space Agency, Agencia Espacial Europea) ha comunicado que el próximo 27 de octubre de 2008 lanzarán al espacio el satélite europeo GOCE (siglas en inglés de Explorador del Campo Gravitatorio y Circulación Oceánica).

El satélite será lanzado con un cohete portador ruso Rockot (El propulsor ligero Rockot es una versión modificada del misil balístico intercontinental RS-18 al que se añadió la unidad de aceleración Briz-KM), y colocado en una órbita de baja altitud casi heliosíncrona (250 kilómetros), desde el cosmódromo de Plesetsk, en el Norte de Rusia, a 800 kilómetros al Norte de Moscú.

El GOCE es un satélite de 5 metros de longitud con forma de flecha para una mejor aerodinámica, con propulsores de baja potencia para compensar el tirón atmosférico, y de una tonelada de peso, y es la primera misión Core del programa Earth Explorer iniciado por la ESA en 1999. Otras dos misiones Core se encuentran en desarrollo: ADM-Aeolus para la dinámica atmosférica (2010), y EarthCARE para estudiar el balance radiactivo de la Tierra (2013). Además se preparan otras tres misiones más pequeñas Earth Explorer Opportunity: CryoSat-2 para medir el grosor de la cubierta de hielo (2009); SMOS para medir la humedad del suelo y la salinidad oceánica (2009); y Swarm para vigilar la evolución del campo magnético (2010).