James Naismith, profesor de educación física canadiense, fue el inventor del baloncesto y el primero en introducir el uso de casco en el fútbol americano. Fue además el primer entrenador de baloncesto en dirigir un equipo formado por 5 jugadores.

Nació en Almonte, Ontario, Canadá. Era el primogénito de una pareja de inmigrantes escoceses, trabajadores de la industria minera.

Enseñó educación física desde 1887 hasta 1890 en McGill, y desde 1890 a 1895 en la Young Men's Christian Association (YMCA) Training School (hoy Springfield College), en Springfield, Massachusetts. Ya en el año 1891, con la ayuda del especialista estadounidense en educación física, Luther Halsey Gulick, creó el baloncesto o basketball como deporte de pista cubierta. Naismith desarrolló el juego como una actividad para sus alumnos durante los fríos meses de invierno. Ejerció como director de educación física de la YMCA en Denver (1895-1898) y en la Universidad de Kansas (1898-1937). En 1959 ingresó en el Salón de la Fama de baloncesto.

El Naismith Memorial Basketball Hall of Fame reconoce y premia a jugadores que han demostrado una habilidad extrema en baloncesto a lo largo de su carrera y a entrenadores o árbitros con una gran contribución al mundo del baloncesto. Algunos equipos enteros también se hallan en el Hall of Fame, como los Harlem Globetrotters.

Se creó en 1959, y la construcción del museo se acabó el 17 de febrero de 1968 en Springfield, Massachusetts. En 1985 el edificio se trasladó a otra zona de Springfield, cerca del centro, en la orilla este del río Connecticut.

El 28 de septiembre de 2002 el Hall of Fame se trasladó de nuevo a su tercer hogar, un edificio de 45 millones de dólares y 7.400 m².