En las sociedades desarrolladas, en las que el problema no es la falta de alimentos sino el exceso, cada vez inciden más los trastornos de la conducta alimentaria. A las temidas anorexia y bulimia se une la ortorexia, que consiste en la obsesión patológica por la comida biológicamente pura.La ortorexia se convierte así en una terrible paradoja: la preocupación excesiva por nuestra salud, puede perjudicar gravemente a nuestro organismo.

La palabra ortorexia proviene del griego orthos (justo, recto) y exía (apetencia), con lo que podría definirse como apetito justo o correcto.

La ortorexia ha sido definida como la obsesión patológica por lo que se considera comida sana y biológicamente pura. Mientras la anorexia y la bulimia giran en torno a la cantidad de comida, la ortorexia tiene que ver con la calidad. Obedece este nuevo trastorno alimentario a escala mundial a aquel dicho de que somos lo que comemos. De ahí que ello involucre a personas obsesionadas por incorporar a su dieta sólo alimentos cultivados ecológicamente; así, éstas prefieren quedarse sin comer si no están seguras de la calidad de lo que van a ingerir.

La obsesión patológica por la comida biológicamente pura ha llevado a casi el uno por ciento de la población española a padecer ortorexia.

A diferencia de otras psicopatías relacionadas con la alimentación, la incidencia es la misma entre sexos, aunque "mientras que en las mujeres suele subyacer el deseo de pérdida de peso, en los varones está el de mantenerse sano", e incide especialmente en personas con un elevado nivel socioeconómico.

Estar concienciado por comer sano es perfectamente comprensible e incluso conveniente para el buen funcionamiento de nuestro organismo, porque previene algunas enfermedades. El problema surge cuando ese fin se convierte en una auténtica obsesión, y ésta empieza cuando se espera encontrar en la alimentación la cura a todos los males.

La fijación de la gente por la comida sana les lleva a ingerir sólo alimentos procedentes de la agricultura ecológica, libres de transgénicos y olvidándose en la mayoría de los casos de incluir en sus dietas, carnes o grasas de ningún tipo. De esta forma los niveles de equilibro del cuerpo de desploman, se pierde hierro, proteínas y en la mayoría de los casos se empieza por sufrir una fuerte anemia que es el desencadenante de enfermedades mucho más graves como la osteoporosis, la hipervitaminosis o la hipovitaminosis.

Esa actitud conlleva unas consecuencias que van desde el desarrollo de intolerancia a algunos alimentos y alergias hasta desequilibrios nutricionales. "El tubo digestivo humano está preparado para comer de todo. Es un órgano linfoide perfecto. Al buscar la pureza extrema, nuestro organismo va perdiendo la capacidad de defenderse y aparece el riesgo de toxoinfecciones. Además, se pierde la capacidad de comer intuitivamente".

La pérdida de la sociabilidad, «por seguir una dieta caprichosa», es una de las consecuencias psicológicas de la ortorexia. Pero, en el fondo de todo, subyace el miedo. «Al igual que la anorexia y la bulimia, la ortorexia es una forma inadecuada de manejar la angustia»,

Las personas que sufren ortorexia acaban por centrarse casi exclusivamente en lo que comen; la comida es el centro de sus pensamientos y de su vida. Generalmente rechazan la carne, las grasas, los alimentos cultivados con pesticidas o herbicidas y los que contienen sustancias artificiales, pero su obsesión por comer sano va más allá y se preocupan incluso por la forma de preparación de su comida y los recipientes en que los cocinan. Dedican mucho tiempo a la planificación de los menús y a la preparación de los alimentos. Cada pequeña trasgresión alimenticia se acompaña de sentimientos de culpabilidad y frustración cada vez más fuertes. Se rechaza todo aquello que no es "natural", saludable o controlado, lo que influye de modo muy negativo en la vida social de la persona; comer fuera de casa en un bar o restaurante resulta impensable para ellos.

Normalmente, quienes sufren de ortorexia, son personas muy estrictas, controladas y exigentes consigo mismas y con los demás. Las mujeres, la adolescencia y quienes se dedican a deportes tales como el culturismo, el atletismo y otros, son los grupos más vulnerables ya que en general son muy sensibles frente al valor nutritivo de los alimentos y su repercusión sobre la figura o imagen corporal. Su personalidad suele ser extremista; todo o nada, obeso o delgado….

Cuando la obsesión por "comer sano" se lleva al extremo, llega un punto en que todo gira en torno a la comida; controlar lo que comen, imponerse prohibiciones y programar detalladamente las comidas se convierte en una prioridad para poder sentirse seguros, tranquilos y dueños de cada situación.
En general, existe un deseo de verse perfectos, lo que coincide con otros trastornos de la conducta alimentaria tales como la anorexia y bulimia nerviosas.

En la medida en que la dieta se hace más severa, si se excluyen alimentos considerados básicos para el normal funcionamiento del organismo, pueden darse situaciones más o menos graves tales como: desnutrición, anemia, déficits múltiples de vitaminas y minerales, alto riesgo de infecciones, etc.

Consecuencias:

Rechazo a comer fuera de casa para evitar tentaciones y porque es contrario a sus teorías.

Distanciamiento de amigos y familiares, pues todo su mundo gira en torno a sus estrictas normas a cerca de la comida.

Cambios de carácter: debido al aislamiento a que suele dar lugar este trastorno, la persona adquiere un carácter irritable y amargo.

Se produce un círculo vicioso debido a la falta de satisfacciones afectivas, lo que conduce a una preocupación aún mayor por la comida.